在3月12日的NBA常规赛中，西部球队休斯顿火箭与丹佛掘金展开了一场引人注目的对抗。两队近期状态相对乏力，比赛初期就让我预感到场面将会相当沉闷。果然，上半场的比赛进攻乏力、防守松懈，让人感到昏昏欲睡。
下半场，掘金似乎终于找回了状态。教练阿德尔曼针对火箭的策略进行了调整，特别是让戈登负责防守申京，而约基奇则凭借错位优势，对抗阿门。火箭队的杜兰特被迫承担起组织进攻的重任，每当他持球，总是遭到严密夹击。这样一来，火箭队的进攻体系随即崩溃，第三节以40-22大幅落后对手，分差瞬间拉开到了18分。进入第四节，掘金趁势而上，再以一波18-9的攻击，将领先优势扩大至30分，最终火箭以93-126惨败于掘金。
接下来的一场比赛中，快船队的伦纳德表现出色，拿下了45分、5个篮板和5次助攻，助队以153-128战胜森林狼，西部的竞争局势因此发生了变化。
火箭在输给掘金后，本来湖人一度升至西部第三，但随着森林狼的失利，湖人的排名又回到了第四。目前，西部第三至第六名之间的竞争愈发激烈，火箭和湖人的战绩都为40胜25负，而掘金和森林狼则为40胜26负。每场比赛的结果都极有可能影响到排名。此外，西部第七的太阳队也只是落后第六名1.5个胜场，常规赛还剩15场左右，悬念依旧很大。这五支球队中，谁状态不佳，可能都会滑入附加赛的争夺。
重新聚焦火箭队，本赛季他们引入了超级球员杜兰特，许多人认为这为他争夺总冠军提供了良机。然而，令人意外的是，常规赛即将收官，火箭依旧在进攻端困难重重。以对掘金的比赛为例，主教练乌度卡竟让杜兰特这个历史级别的得分手成为进攻的发起点，这等同于让他承担自己不擅长的角色。而如今火箭的阵容搭配又显得有些失衡，阿门和谢泼德经过一个赛季的磨合仍无法胜任控球后卫，申京早早的爆发后又陷入短板周期。这一切，让人不禁对主教练的应变能力感到质疑。归根结底，他更像是一位防守型教练，而这在如今的小球时代并不讨好，尽管防守重要，但进攻对于比赛的胜负影响更为显著，步行者上赛季便是一个很好的案例。
杜兰特本赛季为火箭队出场62场，场均贡献25.8分、5.4个篮板和4.6次助攻，投篮命中率达到50.8%、三分命中率为40.9%。不论如何，他依然是联盟中的顶级得分手。身为37岁的杜兰特原本期待来到火箭能够减轻压力，没想到平均上场时间却达到了36.4分钟，位居联盟第三。考虑到火箭目前的状态，想要争夺总冠军几乎不可能，连突破季后赛首轮都变得极具挑战，杜兰特个人的第三个冠军几乎无望。
